明治時代の日本で、宗教儀式としての葬儀を一部のインテリ層が否定し、無宗教式の葬儀である「告別式」が考案されたのですが、それを社会主義国家として中国政府が20世紀半ばに採用、国民の理想のお葬式と決めたこと。土葬ではなく火葬を基本としたこと。さらには故人の遺体の湯灌など、お清めの儀式が日本の葬儀会社から学び、中国のお葬式でも採用されるようになったあたりも興味深い話だったと思います。

中国は広大な国土を有する国家ですから、「都会」「地方」と一概に語ることはできないかもしれませんが、そういう中国都会のお葬式の流儀は今日、地方にも及びつつあるといわれています。
一方で、先祖崇拝の観点から、中華人民共和国成立以前、つまり清朝時代の流儀を色濃く残した伝統的なお葬式が中国の地方ではいまだに行われているという指摘もあります。

それは一体どんなお葬式なのでしょうか？

「カネ」に突き抜けた価値観

1990年代の中国の地方では、都市部とは少し事情がことなり、あくまで伝統的な死者の弔い方がいまだに息づいていました。これはその当時の記録なのですが、地方在住の家のケースとして読んでください。

その後、墓地にお棺が運ばれていき、埋葬されるのでした。墓地でお棺を深い土に一度に埋めてしまうのではなく、埋葬は2～3ヶ月かけて、少しずつ土を被せていく方式が取られることもありました。徐々に故人がこの世の人ではなくなっていく感覚ですね。墓地から帰ると、親類・関係者たちが宴で飲み食いしながら故人を偲んだそうです。

派手に騒ぎ・カネをばらまき・宴をひらくべし

さて、ここまでお読みになられた方は、地方の伝統的な葬列が爆竹を鳴らしながら、などの箇所にどのような感想を持たれたでしょうか。これは清朝末期までの中国の伝統的なお葬式の作法が、故人の霊を喜ばせる名目でド派手に騒ぎながら行うべき儀式だった名残といえます。

また、墓地から戻った後に飲み食いを行う習わしは、日本でいえば火葬場から戻った後、料亭などで食事を摂るような習慣を思わせる部分がありますね。

しかし、伝統的な中国のお葬式では、この宴の部分こそが、葬儀でもっとも重要視される部分でした。清朝時代から富裕層の役人や商人たちは、葬式の場に京劇芝居の一座を招き、宴も開いて、大盤振る舞いの大騒ぎをしたのですが、こういう“騒ぐ追悼会”を「敬死」と呼びました。

清朝政府は「敬死は死者への冒涜にほかならず、浪費だから止めなさい」と何度も通達を出しましたが、敬死を止めることは出来ませんでした。清朝時代の為政者はツングース系の遊牧民族だった女真族で、中国人口の大部分を占める農耕民族の漢民族とはもともとの文化や風習が異なります。もちろん死や埋葬に対する考え方も違うでしょう。清朝時代の漢民族には「葬式ではハデに騒ぐほど、そしてカネをばらまくほど、死者はあの世でいい扱いを受けられるし、子孫も豊かになる」との考え方が強くありました。

4月23日、中国文化部は「葬儀において社会道徳を乱す儀式を許可しない」とアナウンスしています。

国が違えば、ここまで「お葬式とはこういうもの」という感覚さえ違うのには驚くほかありません。中国のお葬式事情について知れば知るほど「近くて遠い国」という言葉を久しぶりに思い出してしまった筆者でした。