天皇の死に毒殺説がつきまとうのはナゼ？

その犠牲者の一人が孝明天皇であったのですが、天皇の死にはなぜか毒殺説がつきまとっているのです。

大正時代に宮中の女官を勤めた女性の証言でも、孝明天皇の死は毒殺だったと女官の先輩から伝えられている（『椿の局の記』）などと語られていますし、現代でもなお「孝明天皇は暗殺されたのだ」という囁きは消えません。

その背景にあるのは、『現代の天皇や皇族方とは比べ物にならないほど、江戸時代の天皇の行動範囲はせまく、宮中の奥で、とくに誰かと日常的に会う機会もなく、ひっそりと暮らしているはずの（孝明）天皇が、天然痘に感染などするものか？』という根本的な疑いのようですね。

ただ、新型コロナウィルスによる肺炎でも、感染経路特定が困難なケースがあるように、それ以上に強い感染力を持っていたはずの天然痘の感染経路をつきとめることは非常に困難のように思うかも知れません。

しかし、さすがは天皇のケースだけあって、闘病記録なども鮮明に残されているのでした。

責任感の強い天皇は「（病気を）押テ出御」してしまったのでした。

ところが天皇の体調不良は本人の想定した以上にひどくなり、朝までつづく儀式を途中で退席したというのです。

翌日である12日朝からは高い熱が出て、13日には寝たきりになりました。そして運命の15日、怪しい発疹がついに天皇の肌に現れます。

17日、ついに典医たちは天皇の病がおそろしい痘瘡、つまり天然痘であると認めざるをえなくなります。

明暗をわけた予防接種

歴史読み物などでは、実はそれは天然痘ではなく「ヒ素」などの毒が天皇の食事に混ぜられていたからだ……とも語られるのですが、たしかに天皇の病状は奇妙な経緯を見せました。
実は天皇はその後、回復傾向にあったのです。一時は「御色も御宜しき由」（『中山忠能日記』、12月17日）と言われていたにもかかわらず、その翌日以降、症状が再び激化、そのまま亡くなってしまうという不審な経過を経ていたのですね。
新型コロナウィルスによる感染症でもありましたが、一度は検査で陰性になったはずの人が再度、陽性となったケースでは、様々な憶測が飛び交いました。

ちょうどそれを思わせるようなことが、回復中だったはずの孝明天皇の突然死でも起きたのです。

やはり病には根本的に打ち勝てず、亡くなった「だけ」なのに、それが毒殺説にまで発展してしまったのですね。

また、孝明天皇の場合、天然痘の感染経路が不明ともいわれがちですが、さすがは天皇というVIPに仕える宮中関係者については記録が豊富に残されてているのです。

「藤丸」と呼ばれた天皇の雑用係である「児（ちご）」の少年が天然痘にかかり、12月10日に復職してきていたこともわかっています。

天然痘の潜伏期間はおよそ12日（7～16日）だそうで、復帰後の藤丸が孝明天皇に感染させてしまったというより、藤丸に具体的な天然痘の症状が出て、病欠する以前に、孝明天皇もおそらくは彼からウィルス感染させられてしまっていたのではないか……と考えたほうが理屈にはあいそうです。

しかし、女官や侍従など想像以上に多くの人たちが出入りしていたはずの当時の天皇周辺で、藤丸と孝明天皇しか天然痘にならなかったのには、重大な理由があります。

外国（文化）ぎらいだった孝明天皇は、当時すでに日本国内にも存在していた天然痘の種痘を受けていませんでした。

健康なときには毎日、和歌の指導を通じて面会していた皇子（後の明治天皇）に痘瘡を感染させてしまったのではないかと死の床の孝明天皇は危惧しましたが、皇子がすでに種痘を済ませていたことを伝えられ、安堵の表情を浮かべたそうです。

皇子たちに限らず、朝廷関係者の多くは天然痘の接種を（外国ぎらいの天皇の目から隠れるように）ひそかに受けていたといいます。それゆえ、この時の朝廷では例の藤丸と孝明天皇だけが天然痘に感染してしまったということかもしれませんね。

実は江戸時代、天然痘で天皇が亡くなった例は他にもあります。
後光明天皇が1654年（承応3年）、天然痘のため、22歳で崩御しています。こちらも突然の死で、毒殺説が出ました。

つまり、天然痘という死因が確定していたにせよ、天皇がとつぜん亡くなると、かならずといってよいほど毒殺説が流されるのが日本史のデフォルトといってもよいのです。

余談ですが、後光明天皇は遺体が荼毘に付された、江戸時代以降現在に至るまでの最後の天皇です。

一方、孝明天皇は天然痘で亡くなったがゆえ、遺体は感染防止の観点からは火葬にするべきだったのでしょうが、尊皇攘夷運動の流行にしたがい、古代の天皇風に土葬となっています。