はじまりは佐倉藩内で起きた一揆事件

さて興味深い話が、四代・家綱の時代、現在の千葉県佐倉市にあった佐倉藩で起きているのです。当時の佐倉藩主は堀田正信でした。

正信の父・正盛は、家光の寵臣として知られていました。

家光の乳母で、彼に絶大な影響力のあった春日局との縁故が正盛にはあるだけでなく、正盛は家光の長年に渡る「同性の恋人」であったため、異例の大出世を重ね、旗本から大名となり、佐倉藩主の座をえたのでした。

家光が亡くなった直後の慶安4（1651）年8月14日、正盛は殉死しています。

正盛の嫡男・正信が父の跡を継ぎ、佐倉藩12万石（石高には諸説あり）の藩主となったのですが、正信は「問題児」でした。

昔の武士のように生きたかったのでしょうか。

太平の世にもかかわらず、巨額の軍事費に藩の収入を費やし、いわばミリタリー趣味を満足させようとさらなる重税を佐倉藩の農民たちに課したため、ついに佐倉惣五郎（通称・宗吾）による一揆が起こったとされています。

しかし奇妙なことに、事件の仔細は一切不明になっているのです。

最近の研究で、正盛が藩主の座を継いだ1650年代に、佐倉藩内で年貢の改定が確かに行われ、税額が増えたということは確認されているのですが……。

おそらく、佐倉惣五郎がその後「偉人」として祭り上げられる中、その「罪」の側面の記録は意図的に消されていったのでしょうね。

重罪人とその子孫に優遇措置をとったのはなぜ？

歌舞伎などでこの事件を膨らませた『佐倉義民伝』という演目が人気でしたが、実際は不明な部分が多く、一時は佐倉惣五郎は実在していないという説が流れもしました。

しかし、佐倉藩関係の歴史を調べると、宝暦二年（1752）年に「宗吾百年祭」が執り行われており、その百年ほど前にやはり一揆か、それに類する事件があり、その首謀者として佐倉惣五郎が死刑になったことは「ほぼ」確実だとわかるのです。

一般的なイメージでは一揆の首謀者＝重罪人であり、藩主の子孫としてはネガティブな思いを抱かずにはいられない存在であるはずですが、興味深いことに「宗吾百年祭」の中で当時の佐倉藩主・堀田正亮（ほったまさすけ）は宗吾に「宗吾道閑居士」の戒名をあらたに送って厚遇しているのです。

身分差別の厳しかった江戸時代、「居士」という戒名は、武士以上の身分にしか普通は与えられないものでしたから、かなりの優遇措置であることがわかります。

さらに寛政3（1791）年、当時の佐倉藩主・堀田正順は「宗吾道閑居士」の戒名を「涼風閑居士」とより雅やかなものに改めさせ、さらに「徳満院」という院号まで与えました。

江戸時代、戒名に院号がつくのは上級武士の特権のようなものです。

文化3（1806）年には、佐倉惣五郎の子孫に五石が支給されることになりました。

下級武士のサラリー程度ですが、農業従事者としての稼ぎのほかに、現在でいう50万円ほど毎年入ってくるわけですから、美味しい話です。

19世紀はじめの文化年間には、佐倉惣五郎の墓には各地からの参拝者も増え、墓掃除の専門スタッフが置かれるようになりました。

「宗吾二百年祭」が執り行われた嘉永5（1852）年には供養堂まで建てられ、これが現在にも伝わる「宗吾霊堂」の原型となったようです。

佐倉藩主・堀田家の面々が、農民一揆を起こした佐倉惣五郎の墓前に、ここまで手厚い「ケア」を重ねるのには理由がありました。どうやら「呪い」を恐れているのです。

かつての藩主・堀田正信の方針に反旗をひるがえし、一揆を起こし、重罪人として処刑されたはずの佐倉惣五郎は年を重ねるごとに顕彰され、戒名も墓所もグレードアップしていきました。

佐倉惣五郎を裁いた堀田正信の記録は風化したのに、佐倉惣五郎は罪人どころか尊敬される偉人として祭り上げられていったのです。

江戸時代にはめずらしくなっていた、下剋上の一例とすらいえるのではないでしょうか。